Баптистерий - а) у древних греков - это теплое отделение бани; б) у римлян - бассейн для плавания в термах (общественных банях); у древних христиан - крещальня. Первоначально христиане крестились в реках и источниках, во время гонений - в катакомбах, затем - в специально оборудованных для этого зданиях или баптистериях. Потребность в этих зданиях обусловливалась огромным количеством тех, кто хотел совершить обряд крещения в первые годы христианства. Существовали они достаточно долго - баптистерии строились даже в "романскую" эпоху. Они, как правило, имели вид круглых или многогранных зданий, в основном покрытых сводом. Они размещались рядом с церквями, иногда в них находился бассейн. Особенно выдающимися являются баптистерии в Риме (Латеранский), Флоренции, Пизе, Равенне.